Por John Whitesides y Donna Smith

WASHINGTON (Reuters) - La reforma al sistema de salud de Estados Unidos propuesta por Barack Obama recibió el jueves un gran impulso gracias al apoyo de grupos de presión que representan a médicos y adultos mayores, mientras se aproxima una reñida votación en la Cámara de Representantes.

Los líderes demócratas de la Cámara baja han luchado por reunir el apoyo suficiente entre los moderados de su partido para llegar a los 218 votos necesarios para aprobar un proyecto de ley, que se ha convertido en la máxima prioridad nacional de Obama.

El presidente estadounidense, Barack Obama, planea visitar el Capitolio el viernes para pedir personalmente apoyo a su causa. Obama señaló que el respaldo de la Asociación Médica Americana (AMA) que representa a doctores, y la AARP, grupo de presión de los adultos mayores, eran poderosos argumentos.

"Llamo al Congreso a escuchar a AARP, escuchar a AMA, y aprobar esta reforma para cientos de millones de americanos", dijo Obama en una sorpresiva aparición en la sala de prensa de la Casa Blanca. "Estamos más cerca que nunca de aprobar esta reforma", agregó.

Fracasar en la Cámara controlada por su partido sería un gran tropiezo político para Obama, mientras los líderes demócratas intentan salir adelante a pesar de los moderados, que plantean dudas sobre el costo del proyecto de ley y sus prestaciones respecto a los abortos.

"Creo que va a ser reñida", dijo el demócrata de la Cámara Steny Hoyer respecto a la votación, aunque se mostró confiado de que la medida obtendría los 218 votos necesarios para ser aprobada. Los demócratas tienen 258 cupos en la Cámara.

Ante la pregunta de si tenía los votos alineados, la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, respondió: "los tendremos".

Por su parte, los republicanos se mantienen unidos en su rechazo a la reforma, que está diseñada para disminuir los costos, expandir la cobertura a millones de personas sin seguro y prohibir a las aseguradoras prácticas como negar la cobertura a personas con condiciones preexistentes.

Los republicanos han objetado el costo total del proyecto de ley por poco más de 1 billón de dólares, y por lo que llaman una intervención gubernamental excesiva en los mercados privados de seguros y de salud.

Eric Cantor, el segundo republicano de la Cámara, dijo a la prensa: "no me puedo imaginar cuántos votos tienen", pero señaló que Pelosi "está muy lejos de los 218 necesarios".

Unos 1.000 manifestantes contrarios a la reforma de salud se reunieron en el jardín afuera del Capitolio, levantando banderas y pancartas amarillas con mensajes como "Detengan la Obama-nización de Estados Unidos".

Si se aprueba el proyecto de ley de salud en la Cámara, su próxima parada será el Senado, que está preparando su propia versión de la reforma. Obama quiere firmar el proyecto de ley para fines de año, pero el líder demócrata del Senado Harry Reid ha señalado que es posible que ese plazo no se cumpla.

(Reporte adicional de Andy Sullivan; Editado en español por Ricardo Figueroa)

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