Desde 1796, año en que se desarrolló la primera vacuna contra la viruela, este tipo de medicina preventiva ha cambiado el rumbo de la humanidad.

En más de 200 años, logró la erradicación de la viruela y mantener bajo control otras enfermedades mortales.

En México, la vacunación masiva tiene una historia más reciente. En 1973, se creó el Programa Nacional de Inmunizaciones, que estableció la aplicación obligatoria de cuatro vacunas: Antipoliomielítica, DPT, BCG y Antisarampión, además del Toxoide Tetánico.

En 1991, se fundó el Programa de Vacunación Universal y, desde entonces, es de los más completos en América Latina.

Demóstenes Gómez, pediatra infectólogo del Hospital Manuel Gea González, dijo: "tenemos vacunas que en otros países no existen y que en nuestra cartilla están incluidas y en nuestro país en lugar de tardarse 5 o 6 años en incluir una vacuna más se tardan cuando menos un año".

Proporciona inmunidad a 97% de los niños y adolescentes contra 12 enfermedades: tuberculosis, poliomielitis, difteria, tos ferina, tétanos, influenza, hepatitis B, sarampión, rubeola, parotiditis, rotavirus y neumococo. Se espera que, en el corto plazo, se amplíe el espectro para otras enfermedades de alta incidencia.

"Por su impacto en salud pública sería la vacuna contra la varicela, la vacuna contra la hepatitis A y la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano", señaló Javier Mancilla, del Instituto Nacional de Perinatología.

Para disminuir la importación de vacunas, las autoridades de salud reinauguraron una planta-laboratorio en el Instituto Nacional de Virología, donde se fabricarán 25 millones de dosis contra la poliomielitis. Esto permitirá satisfacer la demanda nacional, con un excedente que permitirá la exportación.

"Fabricamos vacunas para la salud pública y estamos inmersos en un programa de desarrollo y crecimiento de la capacidad de producción de estas vacunas fundamentales para garantizar la seguridad del país ante los riesgos de la enfermedad", apuntó Samuel Ponce de León, director de Laboratorios Biológicos y Reactivos de México.

Sin embargo, la mayoría de las vacunas del país son de patente extranjera. Esto motiva a científicos mexicanos a desarrollar inmunizaciones propias para, eventualmente, disminuir su precio.

Entre sus estrategias destaca el diseño de vacunas con virus muertos, atenuados o de tercera generación, que emplean biotecnología, esto es clones de virus sin carga viral.

Investigadores del Cinvestav, por ejemplo, desarrollan una vacuna contra el dengue, enfermedad que causa 50 millones de muertes en zonas tropicales.

"Nosotros estamos abordando el problema de una manera diferente, utilizando biología molecular y utilizando solamente regiones particulares del virus. ¿qué región particular? Precisamente aquella región que forma parte de la cubierta o de la envoltura del virus y que básicamente es una proteína que ha sido documentada y que ha sido descrita, que induce una respuesta inmune protectora en todos los individuos que son infectados con dengue", explicó Patricia Cedillo, investigadora del Cinvestav en Zacatenco.

Otro ejemplo es la búsqueda de una vacuna contra el rotavirus por parte de científicos del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

"Al no tener el material genético son totalmente seguras. Las vacunas tradicionales, por ejemplo usan virus atenuados o inactivados, entonces pudieran presentar riesgo de que esta atenuación o inactivación se revierta, cuando vacunamos a alguien con estos medicamentos pudiéramos causarles la enfermedad que queremos prevenir", manifestó Octavio Tonatiuh Ramírez, investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM.

De igual modo, resalta la labor de una farmacéutica mexicana que busca controlar el virus de la Hepatitis C.

"La ventaja de los tratamientos biotecnológicos es que son medicamentos muy específicos, van a producir un efecto en una célula que va a desencadenar una serie de cambios", comentó Jorge Revilla Beltri, director médico de Probiomed.

Los esfuerzos en México son prometedores. Sin embargo, científicos y centros de investigación afirman que, para lograr que más proyectos se conviertan en productos y salgan al mercado, se requiere de una estructura para producir vacunas en masa. Agregan que esto se podría lograr mediante una alianza con farmacéuticas multinacionales, pero en condiciones de equidad.

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