PEKIN (Reuters) - Una cepa del virus que causa la enfermedad de manos, pies y boca provocó la muerte de cuatro niños más en China, lo que eleva a 34 la cifra de muertos en las últimas semanas, dijeron medios estatales el viernes, que elogiaron a una médica que alertó al Gobierno de la epidemia.

Una bebé de 8 meses y un varón de 1 año y medio murieron en el sur de China y se convirtieron en las últimas víctimas fatales del brote que los expertos internacionales advierten que aún no alcanzó su pico.

Otras dos muertes fueron registradas en Bozhou, en la provincia oriental de Anhui, que ha sido el centro originario del brote.

Hasta el viernes, China registraba cerca de 27.500 casos de la enfermedad, lo que implica un aumento de 2.500 desde el jueves, señaló la agencia oficial de noticias Xinhua.

La enfermedad de manos, pies y boca es una condición común entre los chicos, pero el reciente brote se ha relacionado con el enterovirus 71 (EV71), que genera una forma severa de la dolencia caracterizada por fiebre alta, parálisis y meningitis.

No existe vacuna para la enfermedad y los pacientes normalmente se recuperan dentro de una semana a 10 días. Pero los pacientes afectados con el EV71 suelen presentar síntomas más graves.

Los medios estatales elogiaron el viernes a una doctora de la ciudad de Fuyang, en la provincia de Anhui, que alertó a expertos después de una serie de muertes infantiles que la desconcertaron y que sus colegas insistían en que habían sufrido resfríos o gripes severas.

El periódico oficial People's Daily realizó un tributo a la médica con un titular que decía "Te rendimos homenaje, Liu Xiaolin de Fuyang," comparándola con un doctor que ayudó a dirigir la lucha contra el letal virus del SARS.

"No tenemos forma de contabilizar cuántos niños fueron tratados y curados gracias a la responsabilidad y firmeza de Liu Xiaolin. No hay modo de calcular cuántas familias evitaron la epidemia por su agudeza y coraje," añadió el diario.

Liu había ayudado anteriormente a revelar un escándalo que involucraba a una fórmula láctea para bebés sin los nutrientes necesarios, que provocó desnutrición a varios niños.

El vecino Vietnam está enfrentando alrededor de 3.000 casos de la enfermedad de manos, pies y boca este año, lo que representa una cifra superior al total del 2007. Once chicos murieron allí hasta el momento.

BROTE

En marzo, 22 personas murieron por una serie de casos de EV71 en la ciudad de Fuyang. El brote no se hizo público hasta fines de abril, lo que generó el pedido de que se despida a los funcionarios locales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que la demora en informar el brote de la enfermedad se debió a que los médicos tenían problemas para identificarla.

Desde que se hizo pública la situación, el Gobierno chino lanzó una alerta y cerró jardines de infantes, además de enviar funcionarios para que visiten las salas de asistencia y las escuelas primarias e instruyan al personal en higiene y prevención.

Un funcionario sanitario de Estados Unidos se ofreció a ayudar en el control del brote y el secretario de Salud estadounidense, Michael Leavitt, visitará Pekín la próxima semana, informó Xinhua.

(Reporte de Emma Graham-Harrison, Lindsay Beck y Jason Subler; Reporte adicional de Nguyen Nhat Lam en Hanoi; Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

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