Por Richard Cowan

WASHINGTON (Reuters) - Los demócratas del Senado de Estados Unidos buscarán aprobar una ley sobre cambio climático que entregue inicialmente, sin costo alguno, permisos de contaminación a una serie de industrias, algo muy similar a al proyecto aprobado por la Cámara de Representantes en junio.

Los detalles revelados por la Comisión de Obras Públicas y Medioambiente del Senado muestran que el proyecto demócrata darían aproximadamente un 30 por ciento de permisos de contaminación gratuitos a generadoras eléctricas y otro 5 por ciento a firmas comerciales de carbón.

La medida tiene como objetivo el suavizar la transición a combustibles más limpios y proteger a los consumidores de aumentos en los precios y se retiraría gradualmente hasta el 2030.

Un análisis de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos señaló que bajo el proyecto del Senado, los consumidores serían afectados sólo "levemente" por los mayores costos que respecto al impacto que tendría la idea de la Cámara baja, cuyo efecto se ha estimado entre 80 a 11 dólares por año.

"Hemos logrado un nuevo hito a medida que avanzamos hacia un futuro de energías limpias", dijo la presidenta de la Comisión de Obras Públicas y Medioambiente del Senado, Barbara Boxer.

Boxer está trabajando con el senador John Kerry para presentar la ley en el Senado, donde enfrenta la fuerte oposición de la mayoría de los republicanos y de muchos demócratas moderados.

Otros permisos libres para industrias delineados por los demócratas del Senado incluyen: un 9 por ciento para las compañías distribuidoras de gas natural, un 4 por ciento para productoras de consumo intenso de energía de acero, cemento, papel, vidrio y otras industrias en el 2012 y 2013, aumentando a un 15 por ciento en 2014 y 2015.

Los clientes de las firmas de generación y distribución de electricidad recibirían cerca de un 35 por ciento de las autorizaciones gratis para ayudar a compensarlos por los mayores costos de la energía mientras las firmas pasan de quemar combustibles fósiles económicos y contaminantes como el carbón.

La Alianza para Ahorrar Energía elogió las medidas, diciendo que ponen los recursos necesarios en eficiencia energética como parte de un programa amplio para reducir las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos y otros gases de efecto invernadero asociados al calentamiento global.

COSTO A LOS CONSUMIDORES

Kerry y Boxer, ambos demócratas, presentaron el proyecto el 30 de septiembre, pero algunos detalles claves acaban de ser revelados, incluido cómo se distribuirán los permisos de contaminación de carbono en la industria y la evaluación de la EPA sobre el costo a los consumidores cuando las firmas se vean obligadas a reducir el uso de combustibles fósiles.

En el centro de los proyectos de ley del Senado y la Cámara está la creación de un sistema de intercambio de emisiones que reduciría las emisiones de dióxido de carbono de las grandes firmas durante las próximas cuatro décadas.

Las compañías podrán comerciar en el mercado abierto un número de permisos de contaminación, que disminuirá permanentemente a través del tiempo, por cada tonelada de dióxido de carbono que liberen a la atmósfera.

El proyecto aprobado por la Cámara de Representantes fija una reducción del 17 por ciento de las emisiones para el 2020, a partir de los niveles del 2005, mientras que el del Senado es más ambicioso y aspira a un 20 por ciento. Ningún proyecto es tan agresivo como algunos aprobados por otros países desarrollados, incluida la Unión Europea.

Algunas de las nuevas provisiones del Senado apuntan a obtener el apoyo de senadores que representan a los estados agrícolas y productores de carbón. Por ejemplo, la comisión dijo que el proyecto ahora estimularía el desarrollo de tecnologías que permitirían quemar carbón con menos contaminación.

Cuando la legislación inicial fue presentada hace casi un mes, motivó una rápida respuesta negativa del senador Jay Rockefeller de Virginia Occidental, un estado productor de carbón.

El presidente Barack Obama quiere lograr avances significativos en el Congreso sobre una ley de cambio climático antes de una reunión internacional sobre medioambiente que se realizará en diciembre en Copenhague.

(Reporte de Richard Cowan; Editado en español por Ricardo Figueroa)

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