PALERMO, Italia (AFP) - La apertura es la característica principal del Giro de Italia 2008, que comienza el sábado en Palermo (sur), en el agitado ambiente siciliano, con una contrarreloj por equipos de 23,6 km y un invitado de última hora: el ganador del último Tour de Francia, el español Alberto Contador.

Especialidad exclusivamente italiana desde que hace 12 años el ruso Pavel Tonkov se adjudicó la "maglia rosa" en Milán (norte), este año podría volver a manos de un extranjero, a pesar de las esperanzas del vigente campeón, Danilo Di Luca (32 años), del veterano Gilberto Simoni (36 años) y de la nueva ola, encarnada por Riccardo Ricco (24 años) y Vincenzo Nibali (23 años).

La invitación de última hora al equipo Astana, evitado en un primer momento, ha cambiado la cara a la carrera. "Tiene potencial para dominar el Giro, tanto colectivamente como por sus individualidades", resumió el campeón del mundo, el italiano Paolo Bettini.

Esta apertura del organizador, Angelo Zomegnan, propulsa al escenario a los tres líderes del equipo, el español Alberto Contador (25 años), el estadounidense Levi Leipheimer (34 años) y el alemán Andreas Klöden (32 años).

El Giro presenta de esta manera a los tres ganadores de grandes carreras de 2007, con Di Luca (Giro), Contador (Tour), y el ruso Denis Menchov (Vuelta), otro potencial candidato.

Aunque el recorrido montañoso de esta 91ª edición favorece a Contador, se cierne el misterio sobre este neófito de la ronda italiana. "Klöden es el corredor de base de nuestro equipo", estima el español, que lleva sin competir desde la Vuelta al País Vasco, hace casi un mes.

Las apuestas están de acuerdo con Contador. Los 'bookmakers' oficiales colocan a Klöden, ganador el domingo de la Vuelta a Romandía, como máximo favorito, seguido por Di Luca y Contador, y también incluyen entre los aspirantes al colombiano Mauricio Soler, por lo dura que será la montaña.

Dos fases bien distintas prometen sufrimiento a los corredores. La primera al final de la segunda semana de carrera, tras la primera contrarreloj individual en Urbino (centro), comprende tres etapas en los Dolomitas.

Con una llegada inédita a la cumbre Passo Fedaia en la Marmolada, y una "crono" espectacular en las cuestas del Plan de Corones, en una carretera en parte sin asfaltar.

La segunda, decisiva, incluye dos jornadas de montaña cerca de la meta. Veinticatro horas antes de la última contrarreloj en Milán, los supervivientes de los 22 equipos deberán subir el Gavia y el Mortirolo, dos cumbres míticas en la larga historia del Giro.

En un deporte en entredicho, tanto por su organización como por su credibilidad en la lucha antidopaje, la carrera de este año está muy abierta y en Palermo se respira ya el aire de fiesta que acompaña al Giro.

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