SIDNEY (AFP) - Benedicto XVI se reunió el lunes con víctimas de abusos sexuales de sacerdotes católicos en Sidney, para escuchar sus historias y ofrecerles consuelo, luego de haber emitido una histórica disculpa por estos casos, informó el portavoz del Vaticano, Federico Lombardi.

"Con respecto a los abusos de miembros del clero, el santo padre Benedicto XVI celebró la mañana del lunes una misa en presencia de un grupo de víctimas de abuso sexual", indicó Lombardi a periodistas.

El Papa, quien en su visita de nueve días a Australia emitió la inédita disculpa por los abusos sexuales de sacerdotes, "escuchó sus historias y les consoló. Les reiteró su proximidad espiritual y les ofreció continuar orando por ellos, por sus familias y por todas las víctimas", dijo Lombardi.

"Con un gesto paternal, el Santo Padre quiso mostrar de nuevo su preocupación por todos aquellos que han sido víctimas de abuso sexual", agregó el portavoz.

Las cuatro víctimas, dos hombres y dos mujeres, se reunieron con el Papa tras una misa en la catedral de Santa María en el centro de Sidney, en la que estuvieron presentes, antes de que el pontífice retornara este lunes a Roma.

El Papa habló con cada una de las víctimas en una atmósfera de "respeto, espiritualidad y emociones intensas", durante el encuentro que duró una hora, detalló Lombardi.

"Lamento profundamente el dolor y sufrimiento que han soportado las víctimas", señaló el sábado Benedicto XVI, quien por primera vez no se limitó a expresar vergüenza, sino que pidió explícitamente perdón por este tema que ha hecho mella en la reputación de la Iglesia católica.

"Las víctimas deben recibir compasión y atención y los responsables de estos males deben ser llevados ante la justicia", dijo el Papa de 81 años en un firme mensaje.

El jefe de los católicos en el mundo reconoció "la vergüenza que todos hemos sentido como resultado de los abusos sexuales de menores por parte de clérigos y religiosos en este país", "fechorías" que "merecen una condena inequívoca".

El Papa había abordado el tema en abril cuando visitó Estados Unidos, país donde la Iglesia ha desembolsado unos 3.000 millones de dólares de indemnizaciones y se contabilizan unos 14.000 niños abusados.

En Australia, Broken Rites, grupo de apoyo a las víctimas, asegura que 107 curas católicos han sido sentenciados por tal motivo.

Luego de que el Papa emitiera su disculpa el sábado, las víctimas habían continuado señalando su deseo de reunirse con Benedicto XVI.

Algunos afectados habían criticado que el Papa se disculpara en una misa frente al clero, sin que ellos estuvieran presentes.

Lombardi afirmó que el Papa se reunió con las víctimas en el último día de su viaje a Australia para que el encuentro "no interfiriera" con las celebraciones de las Jornadas Mundiales de la Juventud (JMJ), que reunieron de martes a domingo a más de 200.000 peregrinos en Sidney.

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