BUENOS AIRES (AFP) - River Plate, Boca Juniors, Estudiantes e Independiente son algunos de los candidatos al título del Apertura-2008 del fútbol argentino, que vuelve a la cancha el viernes tras un mes y medio de receso, con un certamen que promete una lucha cerrada en su definición.

Campeón del pasado Clausura-2008, River asoma como aspirante natural a retener la corona, más allá de haber realizado algunos cambios importantes en su plantel, aunque mantiene como entrenador a Diego Simeone.

El club 'millonario' se ha reforzado con el delantero paraguayo Santiago Salcedo, el uruguayo Roberto Flores, además del volante Martín Galmarini y el zaguero Facundo Quiroga.

Sin embargo, también ha sufrido bajas de peso, ya que se desprendió del arquero Juan Pablo Carrizo (a Lazio, Italia), el atacante uruguayo Juan Sebastián Abreu (Beitar Jerusalem, Israel), el chileno Alexis Sánchez (Udinese, Italia), y a último momento, Ariel Ortega.

El controvertido Ortega, ídolo histórico del club, fue separado del plantel por Simeone por actos de indisciplina provocados por su problema de alcoholismo, y finalmente encontró un lugar en el modesto Independiente Rivadavia, de Mendoza (oeste), un club del ascenso.

De su lado, el popular Boca sumó solamente al volante ofensivo Damián Díaz y mantuvo la base del equipo que finalizó segundo el Clausura, con la misión de conquistar un certamen local.

En las primeras jornadas del torneo, el DT de los auriazules, Carlos Ischia, no contará con el estelar Juan Román Riquelme, afectado al seleccionado argentino que busca retener la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín, en tanto podría transferir al Hamburgo alemán al juvenil zaguero Fabián Monzón.

Estudiantes de La Plata es otro equipo con un fuerte recambio, al sumar un triángulo ofensivo prometedor con el enlace Gastón 'Gata' Fernández y los delanteros Mauro Boselli y José Luis Calderón.

Independiente, ahora con el 'Bichi' Claudio Borghi como entrenador, también sumó muchos nombres: los volantes Emanuel Centurión y Leonel Ríos, los delanteros Federico Higuaín, Darío Gandín y Leonel Núñez, además del defensor Angel Puertas.

En el otro extremo, estarán los equipos preocupados por permanecer en la máxima categoría, encabezados por el popular Racing Club, que en medio de una crisis institucional escapó del descenso en un agónico desempate en repesca, pero igualmente deberá mejorar mucho para seguir en primera.

La primera fecha del Apertura se lanzará el viernes con el partido entre el ascendido San Martín de Tucumán ante Huracán y el duelo entre Gimnasia La Plata y Newell's Old Boys.

El sábado será el turno de Arsenal-Argentinos Juniors, Banfield-Godoy Cruz de Mendoza, Rosario Central-Estudiantes y Vélez Sarsfield-Independiente, y el domingo completarán Colón de Santa Fe-River Plate, Boca-Gimnasia de Jujuy, Racing-Lanús y San Lorenzo-Tigre.

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