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BANGKOK, Tailandia (AP) _ Con vientos superiores a 193 kph (120 mph), el ciclón Nargis se convirtió en una de las tormentas más mortíferas de Asia al tocar tierra en uno de los lugares más bajos de Mianmar y crear un oleaje que ingresó más de 40 kilómetros (25 millas).

Según Ken Reeves, director de pronósticos de AccuWeather.com, el delta del Irrawaddy "es inmenso y la interacción del agua y la tierra al nivel del mar permitió la máxima penetración de agua salada en tierra impulsada por la marejada. Estas tormentas matan principalmente por medio de inundaciones, y el agua salada es más peligrosa que el agua fresca".

Los pronosticadores meteorológicos comenzaron a rastrear el ciclón el 28 de abril cuando se dirigía inicialmente hacia India. Como se esperaba, dio un giro agudo hacia el este, pero no siguió la típica ruta de un ciclón en esa área rumbo al noroeste montañoso de Bangladesh o Mianmar.

En lugar de ello, se movió hacia el bajo delta de Irrawaddy en el centro de Mianmar. El resultado fue el mayor desastre en este empobrecido país.

Fue la primera ocasión que una tormenta de tal intensidad golpea el delta, dijo Jeff Masters, cofundador y director de Meteorología en Weather Underground, con sede en San Francisco. El calificó el fenómeno como "uno de esos tipos de cosas que ocurre una vez cada 500 años".

"El componente hacia el este de la ruta es inusual", apuntó Masters. "Se dirigió justo sobre la parte más vulnerable del país, donde vive la mayor cantidad de gente", agregó.

Cuando la tormenta toco tierra en la madrugada del sábado en la boca del río Irrawaddy, sus vientos empujaron una pared de agua de hasta 3,6 metros de altura (12 pies) a 40 kilómetros (25 millas) tierra adentro, devastando villas y matando a decenas de miles de personas.

La mayoría de las muertes se produjeron en el delta, donde familias campesinas viven en chozas endebles apenas por encima del nivel del mar. Casi el 95% de las viviendas y otros edificios en siete municipios resultaron destruidos, dijo el gobierno. La ONU calcula que 1,5 millones de personas se encuentran en situación desesperante.

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