LOS ANGELES (AP) - Los científicos pueden haber encontrado una manera de detectar y posiblemente evitar el efecto colateral más grave producido por la estatina, un medicamento para disminuir el colesterol y uno de los fármacos de más venta en el mundo.

En casos raros, las estatinas pueden causar dolor muscular y debilidad. Los investigadores han identificado una variación genética que parece estar relacionada con más de la mitad de estos casos.

Las personas que usan estatina y que tienen esa variante genética tienen aproximadamente entre cinco y 17 veces más probabilidades de desarrollar problemas musculares, un efecto colateral del medicamento que puede ocasionar una crisis muscular, una falla renal o incluso la muerte.

El hallazgo aumenta las esperanzas de que pudiera desarrollarse una prueba entre los pacientes que sufren del corazón para detectar quiénes presentan más riesgos. Normalmente, las crisis musculares causadas por las estatinas afectan a 1 de cada 10.000 pacientes al año.

"Podría volverse un examen muy simple", afirmó Rory Collins, de la Universidad de Oxford, uno de los coautores del estudio publicado el jueves por la revista médica New England Journal of Medicine.

Pero los médicos dicen que el enterarse de este descubrimiento no significa que los millones de personas que toman estatinas deban someterse a pruebas, sobre todo aquéllos que no están teniendo ningún problema.

"Yo recomendaría cautela extrema", dijo el doctor James Stein, un cardiólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison que no participó en la investigación.

"Potencialmente podría llevar a que las personas se abstuvieran de tomar medicamentos que les pueden salvar la vida simplemente porque existe (la percepción de) un riesgo excesivo" de sufrir un efecto colateral producido por el medicamento, agregó.

Las estatinas son fármacos prescritos principalmente para prevenir ataques cardíacos en aquellas personas con arterias obstruidas y que tienen riesgo de sufrir eventos cardiovasculares.

El medicamento reduce drásticamente el "colesterol malo", como se conoce popularmente a la lipoproteína de baja densidad (LDL). El año pasado, las ventas mundiales de estatinas rebasaron los 14.800 millones de dólares, según la firma de investigación en cuidado de salud IMS Health.

Los doctores están prescribiendo dosis cada vez más grandes de estatina para mantener bajo el colesterol malo. El riesgo de problemas musculares aumenta cuando las personas toman estatinas en dosis superiores o junto con otros medicamentos.

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