Por Juana Inés Casas

SANTIAGO (Reuters) - Los fiordos, montañas, islas y golfos que rodean la zona de Chaitén, en el sur de Chile, delineaban el paraíso que atraía a turistas del mundo entero.

Pero para los habitantes de la ciudad, el terreno lleno de accidentes geográficos hizo que la evacuación rápida de la zona, tras la erupción del volcán Chaitén, se transformara en un infierno ante la falta de caminos y rutas que la conecten con otros lugares poblados.

"Si hubiésemos tenido caminos, hubiésemos salido cuando comenzaron los temblores, pero la única alternativa para salir es por avión o en barco y eso no puede ser," dijo a Reuters Flor Pino, una mujer de 29 años, sentada en el piso del aeropuerto de Puerto Montt junto a uno de sus tres hijos.

En una de las economías más pujantes de Latinoamérica y considerada "la estrella" de la región, las obras para dar mayor conectividad al sur del país son una deuda histórica.

Los proyectos destinados a unir por tierra la provincia sureña de Palena -donde están las localidades que fueron evacuadas a raíz de la erupción del Chaitén- con el resto del país están frenadas desde hace más de 20 años.

Las tareas de evacuación del Chaitén comenzaron el viernes pasado por la tarde, cuando miles de personas fueron sacadas de la ciudad, luego de que el volcán del mismo nombre -y situado a unos 10 kilómetros del pueblo- comenzó a despertar de un letargo de siglos y a emitir cenizas.

La evacuación acelerada, luego que el macizo llegó a despedir una columna de humo de más de 20.000 metros de altura en el momento más activo de la erupción, se hizo a través de la vía aérea y marítima.

"Para llegar acá (Puerto Montt) nos fue a buscar un helicóptero de la fuerza aérea y esto deja en evidencia el problema de la conectividad, que nos está afectando demasiado," apuntó Pino.

AISLAMIENTO

Otro de los pueblos evacuados, Futaleufú, a unos 150 kilómetros del volcán y conocido igualmente por ser un destino turístico, también sufrió los mismos tropiezos que Chaitén.

La mayoría de los cerca de 1.500 habitantes de Futaleufú debieron ser sacados hacia otras ciudades chilenas a través de territorio argentino, igualmente por la falta de rutas que faciliten el transporte por tierra.

Las dificultades para desplazarse por vía terrestre en la zona no se limitan a las situaciones de emergencia como la que desencadenó la erupción del volcán.

Si un habitante del Chaitén tiene un problema de salud que requiera el traslado a un centro urbano mayor debe llamar a la municipalidad, de ahí es derivado a la fuerza aérea y ellos destinan una aeronave para llevarlo a Puerto Montt.

"La gente se mueve como si esto fuera una isla, pero esto no es una isla," dijo a Reuters el senador del partido opositor Renovación Nacional Antonio Horvath Kiss, quien representa en el Parlamento a la sureña región de Aysén, vecina a la zona donde se encuentran las ciudades evacuadas.

Para el legislador, esta problemática es común a varias ciudades de la zona.

"Somos una provincia, una región completa que está en una condición de aislamiento," expresó telefónicamente antes de abordar un vuelo en el sur del país.

UN TERRENO COMPLEJO

Al sobrevolar la zona que separa Puerto Montt de Chaitén se ve un terreno salpicado de islas, caminos, fiordos, golfos y cerros.

Esta particularidad de la zona, según el Gobierno, hace que los tramos de ruta a construir en el lugar sean "muy complejos y altamente costosos," dijo un funcionario.

"Estamos hablando de inversiones gigantescas," señaló el ministro de Obras Públicas de Chile, Sergio Bitar.

Por otra parte, organizaciones ecologistas han mostrado su oposición a algunas obras para la extensión de la carretera Austral, ya que argumentan que podrían tener un impacto ambiental desfavorable e incentivar inversión privada que dañe la naturaleza.

La demanda de mayor conexión en la zona llegó hasta los oídos de la presidenta Michelle Bachelet cuando visitó la zona el fin de semana tras la erupción del volcán.

"No es la idea tener una erupción para que las autoridades ahora piensen en construir un camino, pedimos que de una vez por todas, Chaitén se una con Puerto Montt por vía terrestre," exigió Pino.

Pero, quizás ya ni sea necesario el camino.

Lo que ya es considerado un desastre ecológico tardaría años en recuperarse o incluso, como dicen expertos, sería irreparable, especialmente en la frontera entre Chile y Argentina y en los poblados cercanos.

Una semana después del inicio de la erupción volcánica, cuya duración no se atreven a estimar ni los expertos -que hasta han manejado previsiones de un mes de actividad-, esos pueblos ya son como fantasmas, cubiertos de una capa gris y desolados.

¿Podrán volver a ser habitables?, es una pregunta que quita el sueño a muchos.

(Reporte adicional de Antonio Delajara en Puerto Montt, Editada por Silene Ramírez)

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