Por Karla Gale

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los adolescentes y niños con esclerosis múltiple (EM) suelen tener un coeficiente intelectual (CI) bajo y sufrir problemas cognitivos (del pensamiento y el razonamiento), indicó un estudio efectuado en Italia y publicado en la revista Neurology.

Alrededor del 5 por ciento de los casos de EM aparecen antes de los 18 años, explicó el equipo dirigido por la doctora María Pía Amato, de la Universidad de Florencia.

"El diagnóstico inicial de la EM es más difícil en los niños que en los adultos", dijo Amato a Reuters Health.

En especial, antes de los 10 años, "los síntomas son similares a los de la encefalitis aguda", con fiebre y alteraciones del estado mental y de los niveles de conciencia.

En general, los niños pueden necesitar asistencia respiratoria mecánica y sufrir ataques cerebrales, que no son frecuentes en los adultos.

En los adolescentes, agregó la experta, la aparición de la EM es similar a la de los adultos, con síntomas como inflamación del nervio óptico y la médula y también síntomas en el cerebelo y alteraciones sensoriales, generalmente sin cambios del estado mental.

Cualquiera sea el caso, existe preocupación de que la aparición temprana de la EM tenga un efecto mayor sobre la función cognitiva si se atrofia el neurodesarrollo.

En el estudio, el equipo les realizó una batería de estudios neuropsicológicos a 63 pacientes con EM y a 57 controles sanos menores de 18 años.

La edad promedio de aparición de la EM era antes de los 10 años en 15 participantes.

En el grupo con EM, los CI eran más bajos que en el grupo tratado con placebo: cinco chicos con EM tenían un CI por debajo de 70, comparado con ninguno en el otro grupo. Quince chicos del grupo con EM tenían un CI den entre 70 y 89, frente a dos chicos en el grupo de control.

El único indicador importante de un CI menor de 70 fue la edad temprana al momento de la aparición de la enfermedad.

La mitad de los pacientes con EM fallaron en por lo menos dos pruebas neuropsicológicas. Las funciones más afectadas fueron la memoria verbal y visual-espacial, la atención compleja y las funciones ejecutivas.

Al entrevistar a los padres "confirmamos que la enfermedad tenía un gran efecto funcional y que, más allá de la discapacidad física, los problemas cognitivos influyen negativamente en el rendimiento escolar y las actividades sociales y cotidianas", explicaron los autores.

Al tratar a pacientes con EM, los médicos siempre deberían considerar los problemas cognitivos y psicosociales relacionados con la enfermedad e incluirlos en la evaluación clínica, indicó Amato.

En especial, se deben identificar y tratar las facultades intelectuales generales y los problemas de lenguaje, sobre todo en aquellos niños que reciben el diagnóstico de EM antes de los 10 años.

"Hay que destacar que el tratamiento y el apoyo ayuda a los pacientes y sus familias a sobrellevar los problemas psicosociales", agregó la autora.

Es posible también que el tratamiento de los niños muy pequeños sea más efectivo.

"Por lo tanto, el diagnóstico precoz de los problemas y el inicio del tratamiento, de rehabilitación y farmacológico, mejorará los resultados", concluyó la investigadora.

FUENTE: Neurology, 12 de mayo del 2008

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