Por Megan Rauscher

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un nuevo estudio demostró que existen "niveles alarmantes" de obesidad en la mayoría de los grupos étnicos en Estados Unidos.

La investigación, dirigida por el doctor Gregory L. Burke, de la Wake Forest University, en Winston-Salem, Carolina del Norte, confirmó también el efecto potencialmente mortal que la obesidad tiene sobre el corazón y las arterias.

"La epidemia de obesidad puede reducir la prolongación de la expectativa de vida en Estados Unidos, en gran parte al aumentar la mortalidad por enfermedad cardiovascular", advirtió el equipo de Burke en la última edición de Archives of Internal Medicine.

Los autores estudiaron a 6.814 adultos de mediana edad y mayores que participaban en el Estudio Multiétnico de la Aterosclerosis (MESA, por su sigla en inglés) y halló que más de dos tercios de los participantes blancos, afroamericanos e hispanos tenían sobrepeso.

En tanto, entre un tercio y la mitad eran obesos.

Las tasas de obesidad eran mucho menores en los estadounidenses con ascendencia china (el 33 por ciento tenía sobrepeso y el 5 por ciento, obesidad), lo que sugiere, según Burke, que las altas tasas de obesidad no deberían considerarse "inevitables".

El equipo halló también que los adultos obesos, comparados con los de peso normal, tenían tasas más altas de presión (hasta el doble), niveles anormales de lípidos (entre dos y tres veces más altos) y diabetes, a pesar de que Burke observó que una "enorme cantidad" de participantes tomaba medicamentos muy costosos para reducir la presión y los lípidos y controlar la diabetes.

"A medida que la obesidad aumente, gastaremos cada vez más dólares del sistema de salud sólo para tratar factores de riesgo", indicó Burke.

Los adultos obesos tenían además enfermedad cardiovascular más silente (enfermedad arterial sin síntomas) que el resto, más aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y paredes cardíacas más gruesas, aun tras controlar los factores de riesgo "tradicionales", como la presión y el colesterol alto.

Dado este aumento de la relación entre la enfermedad arterial silente y la obesidad, Burke opinó: "Existiría la posibilidad de que esto contrarreste los últimos 50 años de reducción de la mortalidad por enfermedad cardiovascular en Estados Unidos".

Seguramente, eso aumentará la diabetes, otros factores de riesgo cardíaco y la enfermedad cardiovascular sin síntomas "por encima del envejecimiento de la generación del 'baby boom'".

"Los resultados respaldan la necesidad urgente de redoblar los esfuerzos para aumentar las conductas saludables y eliminar (...) las barreras que impiden mantener un peso saludable", concluyó el equipo.

FUENTE: Archives of Internal Medicine, 12 de mayo del 2008

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