NUEVA YORK (Reuters Health) - Un gran porcentaje de estudiantes universitarios fumaron alguna vez pipa de agua, a menudo con la falsa idea de que es una forma "más segura" de fumar, indicó un nuevo estudio.

En una encuesta a 744 estudiantes del primer año de una universidad en Virginia, Estados Unidos, un equipo de investigadores halló que la mitad había utilizado una pipa de agua alguna vez. El 20 por ciento de los participantes dijo que la había utilizado el mes anterior.

Las pipas de agua, o "hookah", se han utilizado durante años para fumar tabaco en Oriente Medio, el norte de Africa y algunas regiones de Asia, mientras que los "salones de hookah" están aumentando en Estados Unidos.

La pipa es un tubo largo conectado a un recipiente de vidrio o plástico con agua. El tabaco, que está saborizado con salsas frutales o azucaradas, se quema con carbón vegetal.

Como el humo pasa por el agua antes de que el fumador lo inhale, a menudo se considera que las pipas de agua filtran las sustancias químicas dañinas del humo del tabaco.

Sin embargo, el humo de la pipa contiene las mismas toxinas que el humo del cigarrillo. Estudios previos demostraron que fumar hookah puede acelerar el ritmo cardíaco y la presión, como así también deteriorar la función pulmonar.

El nuevo estudio, publicado en Journal of Adolescent Health, sugiere que muchos estudiantes universitarios ignorarían estos riesgos.

"Estos resultados deberían ser una señal de alarma para todos los responsables de salud pública en Estados Unidos", declaró el autor principal, el doctor Thomas Eissenberg, de la Virginia Commonwealth University, en Richmond.

El 48 por ciento de los estudiantes encuestados dijo que alguna vez había utilizado una pipa de agua para fumar tabaco; el 20 por ciento dijo que lo había hecho el mes anterior.

Este segundo grupo era mucho menos propenso a opinar que fumar hookah es tan dañino como consumir cigarrillos. Esta idea errónea de que las hookah son más "naturales" y seguras que los cigarrillos sería el motivo del aumento de su popularidad, dijo Eissenberg.

"Nuestros resultados, junto con los datos de otras universidades, demuestran que fumar tabaco con pipas de agua es frecuente en los campus universitarios del país", agregó el autor.

"Por lo tanto, los mensajes de prevención, en especial aquellos sobre los riesgos potenciales de fumar tabaco con una pipa de agua, deberían concentrarse en los campus", opinó Eissenberg.

FUENTE: Journal of Adolescent Health, mayo del 2008

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