SANTIAGO (Reuters) - El volcán chileno Chaitén aumentó su actividad el jueves con frecuentes sismos en el área, mientras gran parte del pueblo más cercano permanece bajo lodo y agua, afectado por el desborde de ríos tras intensas lluvias y la incesante caída de cenizas.

En la víspera, la autoridad regional informó que un 90 por ciento del poblado de Chaitén, a sólo 10 kilómetros del macizo, se encontraba inundado por la crecida de los ríos Blanco y Raya, y el jueves el mismo funcionario aseguró que el nivel del agua habría bajado, dejando a su paso acumulaciones de lodo.

Hay una "activación adicional del volcán y esa situación nos tiene realmente preocupados," dijo a periodistas Sergio Galilea, máxima autoridad de la región de Los Lagos, a la que pertenece Chaitén.

"Las inundaciones habrían disminuido en términos de nivel de agua. Tendríamos mucho material, más bien barro que agua, por lo tanto hay una cierta decantación del material," agregó.

Las lluvias son normales en esta época del año en la zona y no habían producido inundaciones antes, pero ahora se mezclaron con el material pirocláctico que emana del volcán, causando un aumento considerable en el cauce de los ríos cercanos.

Galilea informó que varios sismos, con una magnitud de hasta 3, se han sentido en el área más afectada por el volcán, que empezó su intensa actividad hace casi dos semanas y que obligó a la autoridad a decretar el total aislamiento del pueblo de Chaitén por los próximos tres meses.

"Fue muy acertada la medida de la evacuación y la decisión de impedir que se retorne por ahora," dijo el ministro portavoz del Gobierno, Francisco Vidal tras la reunión que sostuvo la presidenta Michelle Bachelet con algunos de sus ministros para evaluar la situación.

VIGILAN OTRO VOLCAN

Unas 4.000 personas fueron evacuadas de Chaitén, que quedó convertido en un pueblo fantasma. La gran parte fue trasladada a la ciudad de Puerto Montt, a unos 200 kilómetros al norte del poblado, y permanecen en albergues o en casa de familiares o amigos.

Ante las dificultades que han tenido algunos evacuados para alquilar una vivienda, el Gobierno anunció que creará un fondo especial para que puedan entregar el mes de garantía que les están pidiendo. No se precisó cuántos recursos posee el fondo.

Esta medida se sumó a otras que anunció el Gobierno hace dos días para apoyar a los damnificados.

Para transmitir la solidaridad del Gobierno boliviano y conversar con los evacuados, llegó hasta Puerto Montt el ministro de Defensa de ese país, Walker San Miguel.

Chile es el país que posee la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia.

Otro volcán, el Peteroa, ubicado en un área limítrofe con Argentina a unos 200 kilómetros al sureste de Santiago, está siendo monitoreado por los expertos ante las fumarolas que emanó, pero adelantaron que su actividad es normal.

"No hay ningún problema. Es normal que ese volcán largue algunas fumarolas, pero en este momento no hay alarma de ningún tipo," dijo un portavoz de Defensa Civil de la localidad argentina de Malargüe, al sur de la provincia de Mendoza.

(Reporte de Mónica Vargas, con la colaboración de Damián Wroclavsky en Argentina. Editada por Lucila Sigal)

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