Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - El estudio nacional más representativo hasta la fecha sobre el juego de azar y los jóvenes demostró que el 2,1 por ciento de los estadounidenses de entre 14 y 21 años tienen problemas con el juego.

"El nivel de este tipo de problemas entre los jóvenes es lo suficientemente alto como para ser causa de preocupación", dijo a Reuters Health el autor principal del estudio, el doctor John W. Welte, del Instituto de Investigación en Adicciones de la University at Buffalo.

Dado el aumento del juego de azar autorizado en todo Estados Unidos y a través de internet, los jóvenes tienen más acceso que nunca, indicó Welte.

Estudios previos hallaron una tasa más alta de juego entre los adolescentes que entre los adultos, agregó el autor, pero muchos de esos estudios se hicieron en regiones de Estados Unidos donde el juego es considerado un problema.

Para obtener una perspectiva nacional, el equipo dirigido por Welte entrevistó a 2.274 personas de entre 14 y 21 años contactadas al azar por vía telefónica, publicó Journal of Gambling Studies.

Los autores definieron la adicción al juego si había un "sí" como respuesta a cuatro o más preguntas sobre una prueba diagnóstica estándar modificada para adolescentes.

Las preguntas incluyeron si el participante había jugado más de lo pensado en los últimos 12 meses, si se sentía mal por la cantidad de dinero apostado o si le habían dicho que tenía un problema con el juego.

El 68 por ciento de los participantes dijo que había jugado en el último año y el 11 por ciento lo había hecho más de dos veces por semana.

El 2,1 por ciento era adicto al juego, mientras que el 6,5 por ciento había respondido "sí" a dos o más preguntas de la prueba, es decir, estaban en riesgo de desarrollar la adicción.

Los varones eran mucho más propensos que las mujeres a jugar y a ser adictos al juego; el 4,2 por ciento reunía los criterios clínicos de adicción, comparado con el 0,1 por ciento de las mujeres.

Mientras que los participantes de menor nivel socioeconómico eran los menos propensos a jugar, si lo hacían, eran más propensos que las personas de mayor nivel económico a tener problemas con el juego.

Un estudio previo sobre adultos, realizado por el mismo equipo, halló que el 4,2 por ciento de los varones y el 2,9 por ciento de las mujeres eran adictos al juego.

Aunque se afirma que los adolescentes son más propensos que los adultos a tener problemas con el juego, debido a que sufren tasas más altas de otros problemas, como el alcoholismo o la drogadicción, el juego aparece más tarde, especialmente entre las mujeres, comentó Welte.

Los padres interesados en prevenir que sus hijos desarrollen adicción al juego, opinó el autor, deberían primero dar un buen ejemplo.

FUENTE: Journal of Gambling Studies, junio del 2008

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