Por Matt Spetalnick y Tabassum Zakaria

SHARM EL-SHEIKH, Egipto (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo el sábado en respuesta al disgusto árabe por sus elogios a Israel, que confiaba en la firma de un acuerdo para crear un Estado palestino antes de que termine su mandato.

A pesar del creciente escepticismo sobre la posibilidad de lograr un acuerdo de paz entre israelíes y palestinos antes de abandonar la Casa Blanca en enero, Bush expresó su optimismo en alcanzar un acuerdo.

Al hablar tras una reunión con el presidente palestino Mahmoud Abbas en un centro vacacional de Sharm el-Sheikh, Bush afirmó que le aseguró a Abbas que estaba "absolutamente comprometido" a trabajar con los palestinos e israelíes para definir un Estado palestino.

"Lo hago por un par de razones. Una, es que me rompe el corazón ver desperdiciado el vasto potencial del pueblo palestino," sostuvo.

"Sería una oportunidad para poner fin al sufrimiento que existe en los territorios palestinos," expresó Bush. "Y la segunda razón es porque es la única manera de lograr una paz duradera," dijo.

Los palestinos dicen que la ocupación israelí en Cisjordania les ha generado más dificultades.

Abbas no mencionó nada sobre el discurso de Bush al Parlamento israelí el jueves, en el que elogió a Israel pero sólo hizo una referencia a las aspiraciones palestinas de fundar un Estado propio.

"Nosotros sabemos muy bien que usted personalmente, al igual que su Gobierno, están comprometidos con alcanzar la paz antes de que termine el 2008," dijo Abbas. "Estamos encantados de mantener nuestro compromiso con ustedes," expresó.

Bush, quien hablará sobre cuestiones palestinas en un discurso el domingo en el Foro Económico Mundial, dijo que la creación de un Estado palestino sería "una oportunidad para poner fin al sufrimiento en los territorios palestinos."

VISITA ANIVERSARIO

El presidente egipcio, Hosni Mubarak, había hablado sobre el discurso de Bush a la Knesset en una reunión el sábado.

"Detectamos algo de optimismo del lado estadounidense y les dijimos que tenemos la misma información, pero son los resultados los que revelarán si este progreso del que hablan los partidos es real," dijo a periodistas el ministro de Relaciones Exteriores egipcio Ahmed Abdul Gheit.

"El tiempo dirá si el Gobierno de Estados Unidos puede lograr sus objetivos, pero nosotros debemos seguir intentando. No podemos dejar a los palestinos en esta situación trágica que vemos en Gaza o en Cisjordania," subrayó.

En camino al aeropuerto, en el último trecho de su gira por Oriente Medio, la caravana de Bush pasó por un mural de "pacifistas" en el costado de la ruta, que recuerda los esfuerzos diplomáticos de sus antecesores.

La visita de Bush a Israel para celebrar su 60 aniversario generó dudas en el mundo árabe sobre su capacidad para actuar como un mediador parejo entre Israel y los palestinos.

Elogió a Israel como "la patria del pueblo elegido" y prometió a los israelíes que siempre iban a poder contar con el apoyo de Estados Unidos frente a enemigos como Hamas e Irán.

Abbas, quien quiere que Bush presione más duramente a Israel, tiene poca autoridad y es débil en su territorio, donde sólo gobierna Cisjordania porque la Franja de Gaza es controlada por Hamas.

El primer ministro israelí, Ehud Olmert, también está en la cuerda floja, porque enfrenta un escándalo de corrupción que podría forzarlo a renunciar y podría descarrilar todo el proceso de paz.

La gira de Bush por Oriente Medio, la segunda este año, sigue a una conferencia auspiciada por Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en noviembre, cuando líderes israelíes y palestinos prometieron luchar por alcanzar un acuerdo antes del fin del mandato de Bush.

Desde entonces, las negociaciones se vieron afectadas por la expansión de los asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania y la violencia en y alrededor de la Franja de Gaza, donde los ataques de Hamas con cohetes a través de la frontera han desatado una fuerte respuesta militar israelí.

(Reporte adicional de Jonathan Wright. Editado en español por Magdalena Morales)

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