Por Estelle Shirbon

PARIS (Reuters) - La política franco-colombiana Ingrid Betancourt fue recibida el viernes en París por el presidente Nicolas Sarkozy, quien le dio una emotiva bienvenida en la que dijo que su liberación es "un mensaje de esperanza."

Betancourt, de 46 años y símbolo mundial del flagelo del secuestro, fue rescatada el miércoles por militares colombianos tras permanecer más de seis años cautiva en la selva en manos de la guerrilla izquierdista de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Sarkozy y su esposa Carla Bruni recibieron personalmente a Betancourt, quien llegó en un avión oficial francés desde Bogotá junto con sus dos hijos, otros miembros de su familia y el canciller Bernard Kouchner. Francia había enviado la aeronave con los hijos para que se reunieran el jueves con ella.

El mandatario, quien dio un emotivo abrazo a Betancourt apenas bajó del avión, dijo que toda Francia está conmovida por la forma como ha regresado, por "su fortaleza, su sonrisa" y "con una vida por delante."

"Ingrid Betancourt, bienvenida. Francia te quiere y está feliz de verte aquí," dijo un visiblemente conmovido Sarkozy en la pista de aterrizaje del aeropuerto en el sur de París.

"No queríamos recibirla bajo la lluvia, así que este día soleado es un mensaje de esperanza para todos los que creemos en la libertad," agregó en su breve discurso.

Una llorosa Betancourt dio crédito a Francia por su liberación sana y salva, argumentando que en parte fue resultado de la campaña de ese país para que militares colombianos no hubieran conducido un operativo de rescate estilo comando.

"Esta operación extraordinaria, perfecta e impecable para liberarme llevada a cabo por el Ejército de Colombia también es producto de la lucha de ustedes en Francia," dijo.

Luego se trasladó a un salón donde Sarkozy realizó "un brindis por la libertad" en su nombre y, ateniendo una solicitud de Betancourt de que acogiera y brindara educación a los soldados y policías liberados, el gobernante afirmó: "Pueden venir a Francia."

También reiteró su llamado a las FARC para que renuncien a las armas y anunció que trabajará por la libertad del soldado israelí Gilad Shalit, centro de una negociación de intercambio de prisioneros entre la agrupación islamista Hamas e Israel.

OPERACION LIMPIA

Betancourt, tres estadounidenses y 11 militares y policiales colombianos fueron liberados tras un operativo de inteligencia, en el que efectivos del Ejército engañaron a las FARC al hacerse pasar por miembros de una organización humanitaria y lograron el rescate sin derramamiento de sangre.

Respecto a la cinematográfica operación, una fuente anónima citada por la Radio Suiza Romanda dijo que Colombia pagó 20 millones de dólares a las FARC y que habría sido un montaje.

Esa versión fue rechazada el viernes por el comandante de las Fuerzas Militares de Colombia, general Freddy Padilla de León, quien reiteró que fue una operación de infiltración al interior de las FARC.

"Como comandante general de las Fuerzas Militares y por mi honor militar, niego que el Gobierno de Colombia haya cancelado un solo peso, un solo centavo," afirmó a la radio local.

Sarkozy jugó un rol activo en la búsqueda de la liberación de Betancourt desde que asumió el cargo el año pasado y había sido uno de sus principales objetivos de política exterior, presionando por negociaciones con sus captores y exhortando a las autoridades colombianas a evitar cualquier acción militar.

"Me siento conmovida de estar aquí con ustedes, de estar con vida y de estar en libertad," expresó Betancourt.

Con lágrimas agregó: "He llorado mucho durante todo este tiempo de agonía (...) por todas las cosas que tuve que sufrir, que me hicieron sufrir, ahora lloro de alegría."

Betancourt, una devota católica que contó que hizo un rosario de madera en la selva que usaba para rezar, se reunirá con el Papa Benedicto XVI tan pronto como se lo permita su agenda, informó el viernes el Vaticano.

Francia llevó la lucha de Betancourt en su corazón durante los últimos seis años, abrazándola entusiasta como una de los suyos y realizando marchas y manifestaciones en su nombre.

En medio de los actos de recibimiento, en una plaza de París fue colocada en grande la palabra "libre" a la fotografía de Betancourt demacrada en la selva que recorrió el mundo dentro de la cruzada por su liberación.

(Reporte adicional de Laure Bretton, Sophie Louet y Andrew Dobbie y de Luis Jaime Acosta en Bogotá. Escrito por Crispian Balmer y Estelle Shirbon, editado en español por Silene Ramírez)

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