Por Frank Jack Daniel

CARACAS (Reuters) - El grupo de presidentes socialistas de los países sudamericanos, entre los que destaca Hugo Chávez de Venezuela, enfrentará duros procesos electorales en los próximos cuatro meses, pero es probable que sobrevivan e intenten acelerar sus reformas.

Evo Morales de Bolivia deberá encarar un referendo revocatorio este fin de semana, que definirá su permanencia en el cargo y la continuidad de su programa de reformas.

Mientras que en Ecuador las esperanzas de Rafael Correa están centradas en ganar más control sobre la economía en un referendo constitucional fijado para finales de septiembre.

Chávez casi seguramente perderá terreno político en Venezuela ante una todavía débil oposición en las elecciones de gobernadores y alcaldes en noviembre, pero aún así quedará con mucho poder y un desempeño sólido por parte de sus aliados que lo animarían a reimpulsar una reforma constitucional que fue rechazada el año pasado.

Las elecciones y referendos son un termómetro de soporte de los tres aliados izquierdistas para quitar poder a las viejas élites para beneficio de los pobres, según dicen.

Chávez y Morales, que describen a opositores como lacayos del imperio, como suelen llamar al Gobierno estadounidense, intentan minar esas élites.

"En este referendo revocatorio (...) están en debate dos programas de Gobierno, dos modelos económicos," dijo Morales recientemente a partidarios en una reunión en la que anunció un plan para construir universidades para Bolivia, donde la mayoría de la población es indígena.

"Más sencillo, nacionalización o privatización de los recursos naturales," explicó.

Chávez está usando los recursos de la rica renta energética para financiar sus planes socialistas en Venezuela y a países aliados. Así como el militar retirado, Morales y Correa buscan avanzar en reformas constitucionales para ganar más influencia sobre la economía, la política y en las instituciones legales.

El mandatario venezolano ha gastado parte de la riqueza de su país petrolero en acuerdos energéticos y ha apoyado con helicópteros, carreteras y casas a Morales y a Correa.

Pero brotes de violencia en Bolivia antes del referendo del domingo demuestran la cólera de la oposición contra Morales y Chávez, este último quien se vio forzado a cancelar un viaje a ese país andino después que manifestantes intentarán tomar el aeropuerto donde llegaría el gobernante venezolano.

Chávez también enfrenta desafíos en su país. Perdió un referendo constitucional en diciembre con el que pretendía ampliar su poder y sabe que algunos de sus aliados perderán gobernaciones y alcaldías en las elecciones en noviembre.

EXTENSION DE LA REVOLUCION

Pérdidas más allá de lo esperado serían un claro mensaje del electorado contra sus políticas socialistas a menudo caóticas, pero Chávez todavía tendrá control del Congreso hasta las próximas elecciones presidenciales del 2012.

"Chávez no se va a ningún lado. No creo que la oposición va a agarrar mayor fuerza," opinó Eduardo Gamarra, director de investigación de Newling, una firma encuestadora con sede en Miami, que trabaja para América Latina.

La semana pasada, Chávez usó un decreto presidencial para promulgar un paquete de leyes y los votos después de unas elecciones de noviembre decidirán si el mandatario continuará con los cambios socialistas.

"No estábamos listos," dijo Chávez en un programa de televisión donde se mostraba paralizada la construcción de un puente que pasa sobre el río Orinoco. "Ya estamos fortalecidos para profundizar la revolución socialista," agregó.

A pesar de que los votantes no están muy conformes con los gobiernos, los tres líderes izquierdistas siguen siendo todavía más populares que sus rivales.

Una encuesta publicada esta semana sobre Evo Morales mostró que cuenta con un 59 por ciento de aprobación del electorado, que sugiere que el líder indígena Aymara sobrevivirá el domingo al proceso revocatorio.

Eso le permitiría avanzar en sus reformas de tierras y una nueva Constitución que daría más poder a la mayoría indígena, a pesar de las crecientes demandas de autonomía desde las regiones más ricas de Bolivia.

Por su parte, Correa es fácilmente el político más popular de Ecuador. Se espera que gane las elecciones en un apretado referendo en septiembre.

"El Gobierno es consciente de los pobres. Por fin alguien nos respalda," dijo Luis García, un pescador ecuatoriano, cuando esperaba ver a Correa en un pueblo cercano a un río en una región bananera de Ecuador. "Yo voy a votar sí porque esto es lo mejor que nos ha pasado," añadió.

Chávez, que considera al líder cubano Fidel Castro uno de sus maestros, trabaja para crear una unión de países más allá de la región andina, para integrar a América Latina, inspirado en el prócer de la Independencia del siglo XIX Simón Bolívar.

"Debemos estar conscientes del rol que estamos jugando. Fidel lo ha dicho varias veces: si cayera la revolución bolivariana se derrumbaría una tras otra, estos procesos de cambio que hay en América Latina," dijo Chávez, según una reciente transmisión de la estatal Venezolana de Televisión.

(Reporte adicional de Eduardo García en La Paz y Alonso Soto en Quito, Editado por Silene Ramírez)

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