Por Marianna Párraga y Rebekah Kebede

PORLAMAR, Venezuela (Reuters) - Venezuela apostará al crudo pesado de Faja del Orinoco para intentar incrementar su estancada producción petrolera, pese a que desde el 2005 ha rebajado en dos oportunidades sus metas de bombeo.

El presidente de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), Rafael Ramírez, dijo el martes que se prevé aumentar la capacidad para 2015 a 4,24 millones de barriles por día (bpd), lo que supone un alza del 40 por ciento desde los actuales 3 millones, un dato cuestionado por analistas y otras fuentes.

Pero la cifra supone una reducción del 13 por ciento respecto de la meta fijada en el 2008, cuando el país socio de la OPEP estimó llevar su bombeo a 4,9 millones de bdp en siete años, y es significativamente inferior a la cifra original del Plan Siembra Petrolera de 5,8 millones de bdp para 2012.

"En los últimos dos años llevamos inversiones de 15.000 millones de dólares (al año) y en 2010 vamos a invertir 15.000 millones más (...) el crecimiento se va a dar fundamentalmente en la Faja", dijo Ramírez en la apertura del Congreso Mundial de Crudo Pesado, que se celebra en la caribeña Isla Margarita.

La nueva reducción en la meta se produce luego de cuatro años consecutivos de caída en la producción petrolera venezolana, según cifras oficiales.

El plan de la firma también contempla inversiones por 225.000 millones de dólares para llegar a una capacidad de extracción de casi 7 millones de bpd en el 2021, precisó el ministro.

Pese al optimismo de las autoridades venezolanas, expertos creen que la producción venezolana se mantendrá plana en los próximos años debido a la declinación natural de campos maduros y a un alto riesgo político, que frenaría las inversiones privadas en el país latinoamericano.

Ramírez informó que PDVSA podría lanzar una nueva emisión de deuda "en el corto plazo", luego de haber colocado este año más de 6.000 millones de dólares en bonos para pagar deudas con proveedores y reducir el diferencial cambiario en el mercado paralelo de divisas.

Los beneficios de la estatal petrolera se desplomaron un 54,3 por ciento en el primer trimestre del 2009 debido a la caída de los precios internacionales del crudo y la baja demanda energética por la crisis global, lo que según analistas ha dejado a la compañía con problemas de flujo de caja.

El funcionario dijo que ante este escenario, su país no apoyaría un incremento del bombeo en OPEP en la reunión de diciembre y prefiere que el grupo espere a que el precio del crudo se estabilice antes de tomar nuevas medidas.

GAS, EN LA MIRA

Otro de los sectores que Venezuela busca impulsar es el gasífero, tras años de retrasos en los más emblemáticos proyectos del país latinoamericano, para llevar sus reservas certificadas hasta 372 billones de pies cúbicos (TCF) desde los 176 TCF actuales.

Ramírez aseguró que el país recibirá a finales de año ofertas por el 40 por ciento del proyecto de gas costa afuera Mariscal Sucre, en el oriente del país, donde PDVSA espera recuperar 800 millones de dólares invertidos en exploración.

En junio, PDVSA invitó a las japonesas Marubeni, Mitsui, Mitsubishi e Itochu, la argelina Sonatrach, la surcoreana Korea Gas, Petronas Gas de Malasia, la noruega Statoil, Galp Energía de Portugal, la rusa Gazprom y la italiana ENI a participar en el proceso.

El proyecto arrancó en la década de 1980, pero hasta la fecha no ha vendido ni una molécula de gas pese a tener unas reservas estimadas de 14,7 TCF.

Además, el funcionario dijo que un proyecto de exploración gasífera costa afuera que realiza con la rusa Gazprom en el Proyecto Rafael Urdaneta tendría reservas similares al enorme descubrimiento anunciado hace meses por Repsol YPF en esa misma área en el occidente del país.

La española Repsol-YPF, en consorcio con la italiana ENI, halló un pozo de gas natural en la costa de Venezuela con reservas de entre 5,6 y 7,8 billones de pies cúbicos, el mayor descubrimiento de este tipo en la nación sudamericana.

El ministro también confirmó que el país se alista para pagar 300 millones de dólares por su participación en la refinería de Pernambuco en Brasil en los próximos 30 días.

Por otra parte, una fuente de alto rango de PDVSA dijo a Reuters que Venezuela pagó entre 70 y 80 millones de dólares a Conoco Phillips por su participación en un bloque de gas del proyecto Urdaneta, con lo que selló la salida del país de la petrolera estadounidense con quien mantiene un litigio por la nacionalización de los proyectos de crudo pesado en 2007.

(Reporte de Marianna Párraga, escrito por Enrique Andrés Pretel; Editado por César Illiano)

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