Por Jonathan Cable

LONDRES (Reuters) - El dominante sector servicios de la zona euro se expandió por segundo mes consecutivo en octubre y a su mayor ritmo en 22 meses, liderado por Francia, con un crecimiento en los nuevos negocios también cerca de máximos de dos años, mostró el miércoles un informe.

Las cifras probablemente convenzan al Banco Central Europeo (BCE) y a los mercados financieros de que el bloque de 16 naciones ha emergido de una profunda recesión.

El dato final del índice de gerentes de compras (PMI) del sector servicios Markit, que encuesta a 2.000 compañías desde bancos a hoteles, subió a su mayor lectura desde diciembre del 2007, en 52,6 en octubre desde 50,9 en septiembre.

La cifra del mes pasado se revisó al alza desde un dato inicial de 52,3 y marca la segunda expansión mensual consecutiva del índice, al sobrepasar la marca de 50, que separa la contracción de la expansión.

El índice fue impulsado por una aceleración de la actividad en Francia y un continuo crecimiento en Alemania, mientras que el sector servicios de Italia se expandió por primera vez en 23 meses.

España fue la única de las cuatro grandes economías de la zona euro cuyo sector siguió contrayéndose, pero al alcanzar un nivel de 47,7, el índice también marcó máximos de 22 meses.

"Francia en particular está viendo un fuerte incremento en la actividad de servicios para ayudar a conducir a la región fuera de su etapa recesiva, compensando algo de pérdida de velocidad en Alemania", comentó Chris Williamson del proveedor del dato Markit.

Al otro lado del Canal de la Mancha, el sector servicios del Reino Unido creció por sexto mes consecutivo y a su mayor ritmo desde agosto del 2007, empujado por un crecimiento en los nuevos pedidos, pese a recientes cifras que mostraron sorpresivamente que la economía del país continuó contrayéndose en el tercer trimestre.

El sondeo de la zona euro mostró que el panorama para el bloque está mejorando. El índice nuevos negocios subió a 52,7 en octubre, su cota más alta desde noviembre del 2007, por encima de la estimación anticipada de 51,9 dada a conocer la semana pasada y bastante por encima del 50,7 de septiembre.

Las cifras se conocen tras un dato parecido difundido el lunes que mostró que la actividad fabril de la zona euro se expandió por primera vez en 17 meses en octubre.

Estas alzas combinadas llevaron al índice compuesto PMI a subir hasta 53,0, desde 51,1 en septiembre, en línea con las estimaciones previas y las expectativas. Esta fue la mayor lectura desde diciembre del 2007.

El BCE recortó las tasas a un mínimo histórico del 1 por ciento y adoptó una relajada política monetaria, en un intento por impulsar a una economía que se contrajo por cinco trimestres consecutivos.

Los economistas sondeados por Reuters piensan que la economía de la zona euro ya pasó lo peor y prevén un crecimiento del 0,4 por ciento en el tercer trimestre y un 0,2 por ciento en el periodo octubre-diciembre.

Markit dijo que el PMI era consistente con un crecimiento del PIB del orden del 0,4 por ciento.

(Información de Jonathan Cable, editado en español por Ignacio Badal)

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