Por Alastair Himmer

TOKIO (Reuters) - Toyota Motor anunció el miércoles que se retiraba de las carreras de Fórmula Uno, dejando a Japón sin un equipo en la máxima categoría del automovilismo deportivo.

El presidente de la compañía, Akio Toyoda, se disculpó por el fracaso del equipo para obtener al menos un triunfo desde que ingresó a la F1 en el 2002, pese a un presupuesto anual estimado en alrededor de 300 millones de dólares.

"Esta fue una decisión difícil pero finalmente inevitable", dijo el ejecutivo en una conferencia de noticias en Tokio. "Desde el año pasado, con el empeoramiento del clima económico, hemos estado luchando con el interrogante de saber si continuábamos en la F1", explicó.

"Nos estamos retirando completamente de la Fórmula Uno. Ofrezco mis más profundas disculpas a los muchos fanáticos de Toyota por no ser capaces de alcanzar los resultados que nos habíamos propuesto", concluyó Toyoda.

Por su parte, la Federación Internacional del Automóvil (FIA), el organismo que rige la F1, dijo más tarde el miércoles que la decisión de Toyota de abandonar el deporte causaba preocupación, al igual que el anuncio del proveedor de neumáticos Bridgestone de que renunciaría a fines del 2010.

"Bridgestone ha avisado con casi 18 meses de anticipación sobre sus intenciones, de modo que permite que los arreglos necesarios sean hechos para el futuro suministro de neumáticos para el campeonato", señaló un comunicado de la FIA.

"La decisión de Toyota, sin embargo, viene apenas unas semanas después de que su equipo de la F1 firmó el nuevo Acuerdo de la Concordia hasta el 2012", añadió.

Toyota firmó el acuerdo a principios de este año, el cual lo comprometía con la F1 hasta al menos el 2012, por lo que su alejamiento podría tener ramificaciones legales.

"Ahora buscamos una urgente aclaración por parte del equipo Toyota F1 al igual que sobre su posición legal en relación al campeonato. Esto tendrá una directa relación con la admisión de cualquier futuro decimotercer equipo", indicó la FIA.

Toyota no dijo en su comunicado emitido en Tokio qué haría con su equipo con base en Colonia, aunque una fuente en el lugar dijo a Reuters que el plan era simplemente cerrarlo.

La decisión de la mayor automotriz mundial de retirarse de la F1 se produce cuando el sector comienza a estabilizarse tras los desplomes de las ventas como consecuencia de la crisis financiera.

NUEVO GOLPE PARA JAPON

La partida de Toyota como equipo y como proveedor de motores asesta un nuevo golpe a la categoría luego de que Honda, la segunda automotriz japonesa, también abandonó el circuito en diciembre pasado.

También deja a Japón sin un equipo en la F1 y continúa con el drenaje de las compañías japonesas del automovilismo deportivo, luego de que Subaru y Suzuki se retiraron del campeonato de rally.

El fabricante de motocicletas Kawasaki también dió de baja a su equipo de MotoGP por la severa crisis que afecta al mercado, y el fabricante de neumáticos Bridgestone anunció el lunes que no renovará su contrato de provisión a la F1 tras la temporada 2010.

En julio, el circuito Fuji International Speedway optó por no renovar su contrato para albergar el Gran Premio de Japón de la F1 desde el 2010 en adelante, también con la intención de reducir costos en medio de la crisis económica global.

"Desde que me convertí en presidente en junio he intentado concentrarme en llevar los productos de Toyota a los consumidores", destacó Toyoda.

"Allí es donde tenemos que enfocar los recursos ahora. Reforzamos nuestro compromiso con la F1 el año pasado y hemos dado lo mejor en la última temporada, pero ya no era viable continuar", añadió.

Toyota, cuyo director de escudería Tadashi Yamashina lloró durante la conferencia de prensa, cosechó 13 podios y 87 carreras con suma de puntos en sus ocho temporadas en la máxima categoría del automovilismo deportivo.

El alejamiento de empresas japonesas de la F1 comenzó con el del ya difunto equipo Super Aguri, que era respaldado por Honda y que dejó la competencia a inicios del 2008.

El retiro de Toyota deja solo tres fabricantes en la F1: Ferrari (FIAT), Mercedes y Renault.

Además, abre la puerta para que los nuevos dueños suizos de BMW-Sauber ocupen su lugar en el campeonato como el decimotercer equipo de la grilla.

Toyota ha pronosticado pérdidas operativas por 750.000 millones de yenes (8.300 millones de dólares) en beneficios de 16 billones de yenes. Está previsto que la compañía publique los resultados del segundo cuatrimestre el jueves.

(1 dólar = 90,36 yenes)

(Reporte adicional de Yumiko Nishitani, conn reporte adicional de Alan Baldwin en Londres; editado en español por Hernán García y Juana Casas)

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