HOUSTON (Reuters) - Un juez dictaminó que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos fue negligente en el mantenimiento de un importante canal de navegación en Nueva Orleans, y que es responsable en parte de los daños provocados por la inundación causada por el huracán Katrina en el 2005.

Esta es la primera vez en la que una corte estadounidense declara al Gobierno federal directamente responsable por parte del daño registrado el 29 de agosto del 2005, cuando Katrina inundó el 80 por ciento de Nueva Orleans y causó daños por unos 80.000 millones de dólares.

El juez de distrito Stanwood Duval dijo que el Cuerpo de Ingenieros, responsable del mantenimiento de un sistema de canales y diques que protegen a Nueva Orleans de las crecidas ocasionadas por tormentas, eran culpables de "fallo negligente" en el mantenimiento del canal Río Misisipi-Golfo (MR-GO, por su sigla en inglés).

"Es la opinión de la corte que la negligencia del Cuerpo, en esta instancia al no haber mantenido de manera apropiada el MR-GO, no fue una política, sino despreocupación, miopía y falta de visión", escribió Duval en su fallo de 189 páginas.

"El fracaso del Cuerpo de Ingenieros en brindar una protección oportuna en la zona de mareas llevó a que el canal creciera entre dos y tres veces su ancho estipulado", lo que inundó el sector Lower Ninth Ward y la vecina St. Bernard Parish de la ciudad, escribió Duval.

El juez Duval dictaminó la entrega de 720.000 dólares a seis vecinos y un demandante, quienes presentaron una acción legal contra el Cuerpo de Ingenieros por los daños causados por la inundación.

De ratificarse, el fallo establecería un precedente para que miles de otros demandantes presenten acciones legales contra el Gobierno por miles de millones de dólares.

Un portavoz del Cuerpo dijo al diario New Orleans Times-Picayune que el Gobierno apelará a la decisión.

(Editado en español por Hernán García)

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