Por Megan Brooks

NUEVA YORK (Reuters Health) - Con toda la atención pública focalizada en la gripe, en especial en la cepa pandémica H1N1, médicos de Boston advierten que otro virus estacional altamente contagioso afecta mucho más que la influenza estacional, en especial a los niños pequeños.

Es el virus sincicial respiratorio, o VSR, y se lo ha "subestimado", dijo a Reuters Health la doctora Florence T. Bourgeois, del Hospital de Niños de Boston. El VSR es un virus común que la mayoría de los niños adquiere cuando tiene 2 años.

"Es desproporcionada la atención prestada a la influenza, aunque nuestros datos revelan que la carga de enfermedad por el VSR es alta", dijo Bourgeois.

Por ejemplo, en los últimos dos inviernos en Boston, el equipo halló que los menores de 7 años infectados por el VSR consultaban de emergencia dos veces más y se hospitalizaban seis veces más por enfermedad respiratoria aguda que aquellos con gripe estacional.

Las infecciones por el VSR generaban el doble de consultas al pediatra de cabecera y de uso de antibióticos, publicó el equipo en la revista Pediatrics.

"Según estos datos, hay que insistir en la prevención del VSR", agregó Bourgeois.

Muchas medidas preventivas del virus H1N1 que está adoptando la población, como el lavado de manos frecuente, el uso de alcohol en gel y quedarse en el hogar si se está enfermo, son aplicables para combatir a otros virus invernales, incluido el VSR.

La carga económica del VSR también es alta. Los padres de niños con VSR perdieron casi el triple de días laborales que los papás de niños con influenza, y los padres de menores de 2 con VSR fueron cinco veces más propensos a faltar al trabajo.

El equipo halló que en cinco temporadas consecutivas de gripe hubo unas 5.300 consultas anuales de emergencia por enfermedad respiratoria aguda en menores de 7 años. Casi un cuarto de esas consultas fueron por VSR, a diferencia del 11 por ciento por influenza.

En el país hubo unas 10,2 consultas por cada 1.000 niños debido a gripe estacional, comparado con 21,5 por cada 1.000 debido al VSR.

Los menores de 2 años con VSR concentraron la mayor cantidad de consultas de emergencia (64,4 de cada 1.000), a diferencia de 15 de cada 1.000 en el grupo de esa edad con influenza.

La temporada de VSR en el hemisferio norte empezó en octubre, pero el pico será en enero y duraría hasta la primavera boreal, "de modo que veremos más casos en los próximos meses", dijo la autora.

El H1N1 sería más grave que la influenza estacional, de modo que las diferencias con el VSR no serían tantas como entre el VSR y la gripe estacional.

Aun así, "los resultados recuerdan que incluso después de que la epidemia del H1N1 comience a ceder, no se debería relajar el sistema de vigilancia de salud pública para otros virus estacionales", señaló Bourgeois.

FUENTE: Pediatrics, 23 de noviembre del 2009

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