MANILA (Reuters) - La policía filipina acusó de asesinato el jueves al principal sospechoso de la masacre de 57 personas esta semana en el sur del país, mientras autoridades actuaban para desbaratar el control de su clan sobre la región.

Andal Ampatuan Jr, alcalde local en la provincia de Maguindanao, es el principal sospechoso y fue trasladado en un helicóptero del Ejército después de haber sido entregado por su hermano a un alto funcionario del Gobierno y a un importante general regional.

Ampatuan se encontró cara a cara con Esmael Mangudadatu, marido de una de las mujeres asesinadas, quien presentó múltiples denuncias de asesinato ante los fiscales estatales en la ciudad de General Santos, en el sur del país.

"Las acusaciones carecen de base", dijo Ampatuan a periodistas en el aeropuerto de General Santos. "No son verdad. Tengo la conciencia limpia", aseguró.

Autoridades indicaron anteriormente que Ampatuan sería mantenido en una prisión en Manila, mientras fiscales estatales realizaban una investigación previa a la denuncia ante un tribunal local.

El lunes unos 100 hombres armados atacaron a una escolta que llevaba a miembros del clan de Mangudadatu.

Entre los muertos se incluyen varias mujeres del poderoso clan Mangudadatu que viajaban a inscribir la candidatura de un miembro de su familia al cargo de gobernador provincial para las elecciones del próximo año.

Los agresores agruparon a las víctimas en una remota colina y los atacaron con rifles M-16 y machetes. Al menos 10 de los muertos eran automovilistas que pasaban por la carretera y aparentemente fueron testigos del secuestro.

No todas las víctimas han sido identificadas, pero se cree que 22 serían periodistas, lo que convierte al ataque del lunes en el más letal contra la prensa del que exista registro.

La presidenta Gloria Macapagal Arroyo calificó en el pasado como valiosos aliados políticos a los Ampatuan, pero su Gobierno anunció el jueves medidas contra la familia después de que la masacre fuera condenada en todo el mundo.

"Estoy solicitando la investigación del gobernador provincial y otros alcaldes relacionados con este caso", dijo a periodistas el secretario de Interior, Ronaldo Puno, y agregó que tales funcionarios deberían ser suspendidos mientras sean investigados.

Las disputas entre familias son comunes en el sur de Filipinas y el clan Mangudadatu está enfrentado desde hace meses con el clan Ampatuan, otra familia de la localidad, donde también hay muchos rebeldes islamistas, bandidos y piratas.

(Reporte de Manny Mogato; Traducido por Redacción de Madrid, Editado en español por Ricardo Figueroa y Silene Ramírez)

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